Merule

Qu'est-ce que la merule ?

La merule, de son nom scientifique Serpula lacrymans, est un champignon lignivore considere comme le plus destructeur des champignons du batiment en Europe. Elle se nourrit de la cellulose presente dans le bois, decomposant progressivement les elements de charpente, les planchers, les solives et les boiseries jusqu'a les reduire en une masse friable et brunatre.

Ce champignon se developpe dans des conditions bien precises : un taux d'humidite du bois superieur a 20 %, une temperature comprise entre 20 et 26 degres, une absence de lumiere directe et une ventilation insuffisante. Ces conditions se retrouvent frequemment dans les caves, les vides sanitaires, derriere les doublages et dans les combles mal ventiles des batiments anciens.

Reconnaitre la merule

La merule se presente sous differentes formes selon son stade de developpement. Savoir la reconnaitre est essentiel pour agir rapidement :

• Mycelium blanc : dans sa phase de croissance, la merule forme un feutrage blanc cotonneux qui ressemble a de la ouate. Il se developpe en surface du bois et des murs.
• Cordons (syrrotes) : des filaments gris-argente, parfois epais de plusieurs millimetres, se propagent sur les murs, les joints et meme les surfaces metalliques pour atteindre de nouvelles sources de bois.
• Carpophore : le corps fructifere est une masse molle, en forme de galette ou de crepe, de couleur brune a ocre avec un bord blanc. Il libere une poussiere de spores brun-rouille caracteristique.
• Bois degrade : le bois attaque par la merule presente une pourriture cubique brune. Il se fissure en petits cubes et s'effrite facilement entre les doigts.
• Odeur : une odeur de champignon prononcee, parfois decrite comme terreuse ou de sous-bois, accompagne les infestations importantes.

Causes et facteurs favorisants

La merule ne s'installe jamais par hasard. Son apparition resulte toujours d'un exces d'humidite combine a un manque de ventilation. Les causes les plus frequentes sont :

• Fuites de toiture ou de canalisations non detectees pendant des mois
• Remontees capillaires dans les murs non traites
• Condensation excessive due a un defaut d'isolation ou de ventilation
• Infiltrations d'eau de pluie par des joints de facade degrades
• Confinement excessif lie a des travaux d'isolation mal concus (suppression de ventilation naturelle)

Il est important de noter que la merule peut rester en dormance pendant plusieurs annees dans des conditions defavorables et se reactiver des que l'humidite revient. Un traitement qui ne s'attaque pas a la cause de l'humidite est donc voue a l'echec.

Traitement et remediation

Le traitement de la merule est une operation complexe qui doit etre confiee a des professionnels certifies. Il se deroule en plusieurs etapes obligatoires :

La premiere etape consiste a identifier et supprimer la source d'humidite. Sans cette action prealable, tout traitement sera inefficace a moyen terme. Reparer la fuite, assainir les murs, retablir la ventilation sont des prealables indispensables.

Ensuite, les zones infestees doivent etre mises a nu : depose des doublages, des revetements et de tous les materiaux contamines. Les bois attaques sont buches (coupes) avec une marge de securite d'au moins un metre au-dela de la zone visible d'infestation.

Les murs et maconneries traverses par les cordons de merule sont traites par injection fongicide en profondeur. Les surfaces sont egalement pulverisees avec un produit agree. Enfin, les bois de remplacement sont systematiquement traites preventivement avant leur pose.

Quand faire appel a un expert ?

Face a la merule, l'intervention d'un expert en batiment est indispensable et urgente. Des que vous constatez une odeur de champignon persistante, des traces de mycelium blanc, des cordons gris sur les murs ou un bois qui s'effrite anormalement, contactez immediatement un professionnel.

L'expert batiment realise un diagnostic complet : identification formelle du champignon (la confusion avec d'autres champignons est frequente), evaluation de l'etendue de l'infestation, recherche de la source d'humidite et preconisations de traitement chiffrees. Dans le cadre d'une transaction immobiliere, ce diagnostic est d'autant plus crucial que la merule fait l'objet d'une obligation de declaration dans certains departements et peut constituer un vice cache.